Sebagai negara kepulauan nomor 5 di dunia, Indonesia memiliki 17.508 pulau yang tersebar dari Sabang sampai Merauke. Luas wilayah Indonesia yaitu 7,81 juta km2 yang terdiri atas 3,25 juta km2 wilayah lautan, 2,01 juta km2 wilayah daratan, dan 2,55 juta km2 Zona Ekonomi Ekslusif (ZEE). Oleh karena wilayah perairan lebih besar daripada daratan, maka perairan atau laut menjadi wilayah yang sangat penting bagi Indonesia.
Pengertian dan Batas Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE)
Kekayaan laut yang melimpah tersebut harus dijaga dengan baik dengan menentukan batas wilayah negara yang dikenal dengan ZEE. ZEE merupakan wilayah seluas 200 mil laut yang diukur dari garis pangkal. Pengukuran batas ZEE dilakukan dari pulau terluar pada saat air laut dalam kondisi surut.
Batas ini tidak boleh melebihi kelautan 200 mil dari zona yang sudah ditentukan. Apabila ZEE Indonesia tumpang tindih dengan negara lain dengan pantai yang saling berhadapan, maka kedua negara tersebut menetapkan batas ZEE berdasarkan persetujuan. Batas ZEE kedua negara merupakan garis tengah atau garis sama jarak antara garis-garis pangkal laut atu titik-titikk terluar masing-maisng negara.
Fungsi ZEE
Adanya ZEE pada suatu negara berfungsi sebagai batas negara-negara di wilayah perairan atau kelautan sehingga kekayaan yang dimiliki terjaga dari eksploitasi oleh pihak luar. Selain itu, wilayah ZEE juga memiliki hak penuh untuk melakukan kegiatan-kegiatan ekonomi tertentu seperti eksplorasi, eksploitasi, dan konservasi sumber daya alam. Negara juga berhak untuk melakukan penelitian ilmiah, pendidikan, pelestarian laut, pemakaian pulau, perlindungan dan pelestarian lingkungan laut.
Kebebasan suatu negara dalam mengelola wilayah laut ini mempunya arti bahwa tidak ada negara lain yang berhak untuk melarang semua kegiatan yang berada di wilayah ZEE. Meskipun memiliki kebebasan dalam melakukan semua kegiatan, wilayah laut lepas tetap harus diawasi oleh kapal-kapal perang. Pengawasan ini dilakukan agar kebebasan penggunaan sumber daya alam perairan di wilayah ZEE dapat terjamin.
Dengan adanya zona ekonomi eksklusif, wilayah lain yang berada di luar batas tidak seenaknya memanfaatkan sumber daya alam yang ada. Sebagai masyarakat yang berada di wilayah ZEE tersebut juga sudah seharusnya memanfaatkan sumber daya alam dengan bijak tanpa merusak.